명문대 외교학도에서 연극 연출가, 소리꾼, 공공기관장까지. 임진택(76) 한국문화예술교육진흥원 원장이 걸어온 길을 한 단어로 설명하기는 어렵다. 50년 넘게 현장을 누비던 예술가이지만, 지난 1월 문화예술교육을 책임지는 기관의 장으로 임명되면서 적잖은 변화를 마주했다. 그동안 개인 작업에 집중했다면 이제는 젊은 세대를 위한 교육까지 고민해야 하는 과제까지 안고 있다. 지난 13일 서울 마포구 상암동 한국문화예술교육진흥원에서 취임 6개월을 맞은 임 원장과 만났다. ◇1970년대 ‘문화운동’의 주역이 문화교육기관장으로= 임 원장은 취임 전부터 현장에서 판소리 명창으로 이름을 알린 예술인. 그런 그가 전통예술과 처음 인연을 맺은 것은 다른 소리꾼들과 달리 청소년 때가 아닌, “대학에 입학한 지 6년 차 되던 해였다”고 말했다. 1969년 서울대 외교학과에 입학한 그는 당시 반독재 학생운동과 함께 확산된 “민족 문화 운동의 영향 속에서 전통예술의 길”로 들어섰다. “외교학과 친구와 선후배 상당수는 외교관의 길을 택했지만 저는 학생운동에 더해 연극반, 탈춤반 활동까지 하며 예술로 사회적 신념을 표현하는 데 관심을 갖게 됐죠.” 1963년 서울대 외교학과에 입학한 반기문 전 유엔 사무총장 등이 그의 학과 선배지만, 임 원장의 길은 ‘정통파 외교학도’와는 전혀 달랐다는 얘기다. 사회·문화 운동에 발을 들인 그가 첫 ‘소리’를 하게 된 것은 1974년 전국민주청년학생총연맹(민청학련) 사건으로 서울 서대문 구치소에 수감됐을 때다. “구치소 방 한편에서 김지하 시인의 담시 ‘소리 내력’을 강창(講唱)한 것이 소리 인생의 시작이었습니다. 좁은 방의 열다섯 남짓한 사람들 사이에서 무릎을 치며 시어에 가락을 얹어 읊은 거죠.” 그때 경험을 계기로 판소리를 제대로 배워봐야겠다는 생각에 명창들을 찾아다니기 시작했다는 임 원장은 정권진(1927∼1986) 명창 등에게 소리를 사사했다. 그는 대학 졸업 후 한때 KBS PD로 일하기도 했지만, 관제문화행사 참여를 거부했다는 이유로 면직처분을 받은 후 소리에 매진했다. 그는 특히 전통 판소리 보존을 넘어 당시 드물었던 ‘창작 판소리’ 활동에도 앞장서왔다. ‘백범 김구’ ‘남한산성’ ‘다산 정약용’ ‘녹두장군 전봉준’ 등이 그의 창작 판소리 작품이다. 연극 연출에도 몸담았던 그는 특히 무대 위주의 연극계에 ‘마당극’이라는 개념을 제시한 인물이기도 하다. 바다이야기상어 “1970년대 초만 해도 마당극이라는 단어는 존재하지 않았어요. 그전까지는 무대에서 내려와 연극을 할 수 있다고 생각한 사람이 없었다는 얘기죠. 그런데 저는 ‘연극이 무대 위 특별한 사람이 아닌, 마당에서 누구나 참여하는 공동의 예술이어야 한다’는 생각이 강했어요.” 이런 생각은 문화예술교육 관련 공공기관을 이끌게 된 지금도 변함이 없다. “문화예술교육도 특별한 사람이 특별한 공간에서 받는 것이 아니라, 누구나 살아가는 곳에서 자연스럽게 경험하는 일상이 되어야 한다고 생각합니다.” 올해 초 한국문화예술교육진흥원 원장으로 임명됐을 때도 “내가 그동안 시도해온 이러한 문화예술운동 방법론을 국가적 차원에서 전개해 달라는 요청으로 받아들였다”고 말했다. 임 원장이 자신의 역할을 “단순한 행정가가 아니라 문화예술의 공동 기획자, 공동 제작자, 공동 향유자”라고 설명한 것도 이런 맥락에서다. ◇“전통예술 교육 확대할 것… 예술의 목적은 공동체의 화합”= 임 원장은 “전통문화예술과 관련한 경력·경험을 살려 교육진흥원의 정책 사업을 개편할 계획을 가지고 있다”고도 말했다. 그중 하나가 지난 2011년 시작돼 교육진흥원의 대표 사업으로 자리 잡은 ‘꿈의 예술단’이다. 아동·청소년이 오케스트라·무용단·극단·스튜디오 등 여러 장르의 예술을 매개로 성장해 나갈 수 있도록 돕는 프로그램이다. 임 원장은 “꿈의 예술단은 교육진흥원의 대표적인 성공 사례이지만 서구 장르 중심으로 구성돼 있다고 느꼈다”며 “기존 공연교육 모델에 국악·전통연희·마당극 등 전통예술 장르를 접목해 볼 생각”이라고 말했다. 이를 위해 하반기에 기획형 프로그램을 먼저 운영하고, 그 성과를 바탕으로 2027년에는 ‘꿈의 전통예술단’을 출범하는 것을 목표로 하고 있다. 임 원장은 전통 예술장르 중 특히 ‘농악놀이’를 추천하면서 “인류 문화사 이래 최고의 집단 연희”라는 생각을 밝히기도 했다. “농악은 꽹과리, 장구, 징, 북 등을 연주하는 악사뿐 아니라 상모를 돌리거나 춤을 추는 사람 등이 다 함께 어우러지는 활동입니다. 개인의 기량도 중요하지만 결국 예술을 통한 어울림과 소통, 공동체성의 함양이 중요하다는 얘기죠. 이는 바로 우리가 꿈의 예술단 사업을 하는 이유이기도 합니다.” ‘함께하는 예술’을 추구하는 임 원장은 꿈의 예술단 활동을 여러 분야로 확대하는 방안도 검토 중이다 릴게임팡게임 . “마을 방방곡곡마다 어린이 합창단이 운영됐으면 좋겠다는 생각이 있어요. 합창단이 부르는 노래 중에는 서양 가곡도 있지만 우리 소리, 혹은 5대양 6대주의 민요까지 배우면서 문화적 다양성을 노래하면 어떨까요.” 반면 교육진흥원의 또 다른 대표 사업인 학교예술강사 지원사업은 그 중요성에도 불구하고 안팎의 어려움을 겪고 있다. 이는 학교문화예술교육 활성화를 위해 전국 학교에 분야별 예술강사를 배치 및 지원하는 사업이다. 임 원장은 “학교예술강사 지원사업과 관련해 재정적인 어려움을 해소하는 것이 교육진흥원의 가장 당면한 과제”라고 말했다. 실제로 학교예술강사 지원사업 관련 정부 예산은 2023년 575억 원에서 2024년 287억 원, 2025년 130억 원으로 줄었다가 올해 165억 원으로 소폭 늘어났다. 임 원장은 “지원 규모가 현장 수요의 30% 수준에 불과한 상황”이라며 “교육청 등과 협의해 지방교육재정 활용을 확대하거나 재정 사용의 칸막이를 없애려 하고 있다”고 말했다. ◇올가을 무대에 서고 판소리도 창작, “원장인 동시에 소리꾼이 내 정체성”= 임 원장은 취임 뒤 바쁜 일정을 소화하고 있지만, 판소리 명창으로서의 활동도 이어갈 것이라는 의지를 밝혔다. 먼저 “오는 10월 대한민국역사박물관에서 판소리 공연을 앞두고 있다”고 소개했다. 임 원장은 무대에 52년 전 판소리의 길을 처음 열어준 ‘소리 내력’이라는 작품을 다시 올릴 예정이다. 그는 “1970년대 민주화운동의 역사적 의미를 되새기는 자리가 예정돼 있어 1년여 만에 무대에 서게 됐다”며 “다른 소리꾼들처럼 매일 연습을 하기는 어렵지만, 공연을 앞두고는 퇴근 이후라도 한 달 이상 수련을 하려고 한다”고 밝혔다. 창작 판소리의 대가인 그는 도산 안창호 선생에 대한 판소리도 만들 예정이다. 임 원장은 “정치 지도자이면서 문화예술에 큰 관심을 가졌던 분의 생애를 판소리로 만들어야겠다고 생각해왔다”며 “이번에는 인공지능(AI)을 활용해 작업하려고 한다”고 설명했다. “전에 AI에 판소리 한 번 써보라고 했더니, 대학생 졸업 공연 수준으로 써내더라고요. 그래서 이번에는 임진택의 판소리 관련 데이터를 학습시켜서 그걸 토대로 같이 소리를 만들어보면 어떨까 합니다.” 동시에 위인이 아닌 평범한 인물과 소재로도 판소리를 만들어볼 계획이다. “현대의 창작 판소리가 아닌 전통 판소리는 사실 흥부 놀부, 토끼와 자라처럼 평범한 민중이나 소재를 이야기하죠. 상품권릴게임 그래서 이번에는 저도 독도 판소리, 바둑 판소리, 김치 판소리 등 일상적인 소재의 판소리도 만들어보려고 합니다.” “K컬처 출발·도착.은 K사상… 인문정신 키우기에 역。” ■ 문화예술진흥원의 또 다른 목표 “인문정신 교육 및 확산의 가치는 인공지능(AI) 시대에 더 중요해졌다고 생각합니다. AI의 홍수 속에서 스스로 생각하고 판단할 수 있는 인문정신을 키우는 것, 그것이 한국문화예술교육진흥원의 올해 목표 중 하나입니다.” 한국문화예술교육진흥원은 올해 문화체육관광부로부터 인문정신 문화 진흥 전담기관으로 지정되면서 새로운 사업들을 추진하게 됐다. 이와 관련해 임진택 원장은 “교육진흥원에서는 이전에 다른 기관에서 진행했던 인문정신 진흥 사업의 상당 부분을 개편하고 있다”고 설명했다. 임 원장에 따르면 교육진흥원이 새롭게 추진하는 인문정신 사업 키워드는 ‘지역’과 ‘청년’이다. 임 원장은 먼저 “인문정신 문화 활동이 지역에서 일어나 생태계를 형성하고 이를 통해 지역이 살아나게 하는 일을 시작했다”고 말하며 진행 중인 ‘지역인문실천-○○(지역)답게’ 사업도 그 일환이라고 밝혔다. “전국 10개 지역에서 주민들이 우리 지역은 지금 어디로 가야 되는가를 인문학적으로 연구하고 논의하는 자리”라고 소개했다. 청년이 주도하는 인문 활동을 지원하는 사업도 올해 추진되고 있다. ‘청년인문실험’ ‘청년인문교실’ ‘청년 지역체류형 인문 프로젝트’ 등이다. 청년인문실험은 청년이 주도하는 창의적이고 실험적인 인문 활동을 지원하는 사업이다. 청년인문교실은 청년들이 젊은 시절 당면한 주제에 대해 대화, 토론이 이뤄질 수 있도록 하는 인문 강좌 및 워크숍으로 구성된다. ‘청년 지역체류형 인문 프로젝트’는 청년들이 지역에 체류하면서 자기를 탐색하고 공동체 가치를 성찰할 수 있도록 한 프로그램이다. 인문정신 문화 대표 사업 중 하나로 꼽혀왔던 ‘길 위의 인문학’도 개편된다. “도서관 강연 중심으로 진행됐던 길 위의 인문학은 현장 탐방 등을 통한 인문학 프로그램으로 정비하려고 합니다. 최근 신설한 ‘모두의 인문학’은 복지시설 등 생활권 내 여러 사회문화시설과 연계해 누구나 가까운 곳에서 인문을 만날 수 있도록 하는 게 핵심입니다.” 더불어 임 원장은 “안팎에서 K컬처를 얘기하는데 결국 그 출발。과 도착.이 어디냐고 물으면 K정신, K사상이 될 것”이라며 “고전, 철학 등의 학문을 깊이 있게 이야기하는 방식의 프로그램인 ‘지혜학교’도 운영 중”이라고 말했다. 소리에 매진했다.